Thierry Esslinger dirige la Breguet manufacture en tant que directeur général depuis septembre 2017. Lors d’un entretien avec Chronos rédacteur en chef et directeur éditorial international d’Ebner Publishing Rüdiger Bucher, Esslinger évoque les défis prévisibles pour l’entreprise.
À quoi ressemble la stratégie de Breguet pour les années à venir ?
Il n’y aura pas de changement fondamental dans l’orientation de notre stratégie de marque. Breguet continuera à produire des tourbillons et des montres extra-plates. Nous continuerons à développer la collection Marine, qui a été revisée en 2017. Vous continuerez à voir l’esthétique typique de Breguet, exprimée à travers des cadrans guillochés complexes, ainsi que des cadrans en émail et en nacre. Et bien sûr, nous continuerons à utiliser des technologies au silicium dans les mouvements.
Comme vous venez de le décrire, il s’agit d’une marque qui possède une longue tradition sans pour autant rester obstinément figée dans le passé. Vous consacrez des efforts considérables au développement de nouvelles technologies. Comment cela se traduit-il dans la conception ?
Si vous examinez l’histoire de Breguet, vous découvrirez une grande variété d’approches de conception très différentes, qui remontent aux travaux d’Abraham-Louis Breguet. Certaines sont des créations intemporelles qui conservent aujourd’hui encore un aspect moderne et constituent une riche source d’inspiration pour nos développements actuels.
Comment trouvez-vous l’équilibre entre les précédents historiques et les exigences les plus récentes ?
Nous avons la grande chance de travailler avec Emmanuel Breguet, descendant direct de septième génération d’Abraham-Louis Breguet. Grâce à sa connaissance approfondie de l’histoire de Breguet, il est en mesure de nous conseiller sur la conformité du design d’un nouveau produit avec la tradition et les codes de Breguet. Il constitue une sorte d’autorité ultime en matière de fidélité à notre histoire.
Quels sont les plus grands défis que vous envisagez pour les années à venir ?
Le défi le plus important pour Breguet est de veiller à ce que nos innovations rencontrent le succès sur le marché. Cela peut sembler anodin, mais, notamment dans le segment haut de gamme, nous risquons de vouloir repousser les limites du possible. Une solution technique ou artistique impressionnante n’a de sens que si la montre est achetée par un client. À part cela, l’innovation est essentielle.
Qu’est-ce que cela signifie concrètement ?
Il est crucial pour nous de maintenir notre capacité d’innovation. Il est nécessaire de disposer des structures adéquates pour la recherche et le développement, tout en étant efficace. S’il est possible de créer de la demande grâce à des innovations techniquement sophistiquées, il est également nécessaire d’être à l’écoute du marché.
Pouvez-vous nous donner un exemple ?
Nous consacrons actuellement beaucoup d’efforts au domaine des échappements et cherchons de nouvelles pistes, notamment par l’utilisation de nouveaux matériaux. Depuis des années, nous travaillons avec des composants en silicium et des micromagnets dans les mouvements. Nous utilisons des composants en titane dans nos tourbillons. Nous n’innovons pas uniquement pour le plaisir d’innover, mais dans le but d’améliorer les avantages offerts aux clients de montres. Et pas seulement pour cette raison : en fin de compte, l’ensemble du secteur horloger peut tirer profit de nombre de ces développements.
Vous avez évoqué les micromagnets. N’est-il pas difficile d’intéresser les clients de montres à des innovations de ce type, qui ne sont pas visibles de l’extérieur ?
Les clients de Breguet s’intéressent particulièrement aux innovations techniques et les attendent de cette marque. Mais en ce qui concerne l’aspect extérieur, je ne crois pas vraiment qu’il faille utiliser de nouveaux matériaux pour le seul plaisir de le faire. Chez Breguet, nous continuerons à privilégier davantage les matériaux classiques. Cela correspond mieux à l’image de la marque.
Mais vous avez récemment davantage travaillé avec le titane.
Oui, pour notre nouvelle collection Marine. Le titane est intéressant en raison de sa grande résistance à la corrosion, en particulier dans l’eau salée. Nous devons également tenir compte des marchés d’Asie du Sud-Est où l’humidité est généralement très élevée. Le titane est donc très bien adapté à la collection Marine. Et l’utilisation du titane chez Breguet reste encore plutôt exceptionnelle [par rapport à la règle].
Comment arbitrez-vous entre les grandes complications d’une part et les montres à trois aiguilles et d’entrée de gamme d’autre part ?
Les complications sont très importantes pour l’image de la marque. Elles ont également pour fonction d’affiner le profil de la marque au profit de toutes les montres. C’est pourquoi nous continuerons à nous consacrer au développement de montres dotées de plusieurs complications.
À quoi pouvons-nous nous attendre avec la Type XX ?
Nous venons de lancer une édition limitée de 111 exemplaires de la Type XXI en l’honneur de Louis Breguet, qui, pionnier de l’aviation, a développé le premier hélicoptère il y a 111 ans. Cette collection sera également enrichie.