Watchfinder Travels — Épisode 1 : Turquie
Bienvenue à la première étape d’une nouvelle série que je souhaitais lancer depuis longtemps. Chez Watchfinder Canada, nous ne nous contentons pas de vendre des montres — nous partons à leur recherche. Des marchands de ruelles du vieux quartier aux collectionneurs privés qui ne reçoivent que sur rendez-vous, je vous emmène avec moi à travers le monde pour dénicher les meilleures affaires et les pièces les plus rares du marché des montres de luxe.
Première étape : Istanbul, en Turquie.
Pourquoi Istanbul
Depuis des années, des rumeurs circulaient selon lesquelles le Grand Bazar abritait, dans son dédale de boutiques, des garde-temps vintage et modernes exceptionnels. J’y suis donc allé. Plusieurs fois, en fait. Et ce que j’y ai découvert m’a surpris, autant par les bonnes choses que par les moins bonnes.
Le marché des montres du Grand Bazar
Si vous n’y êtes jamais allé, le Grand Bazar est l’un des plus anciens marchés couverts au monde — des milliers de boutiques entassées dans des couloirs étroits, une odeur de thé flottant dans l’air et de l’or scintillant derrière une vitrine sur deux. Mais il faut savoir où regarder.
Les marchands de montres ne se trouvent pas là où déambulent les touristes. Vous les trouverez dans la partie la plus ancienne du bazar, nichés dans des ruelles plus calmes. Il y a peut-être dix boutiques sérieuses qui valent le détour. La plupart sont minuscules — parfois une simple vitrine et deux chaises — mais les collections qu’elles abritent peuvent être incroyables.
Quelques éléments m’ont particulièrement frappé :
- Des Omega vintage partout. Parmi les plus belles variations de cadrans que j’aie vues de mes propres yeux.
- Des dizaines de montres à gousset. Si vous les collectionnez, c’est le paradis. Des pièces de l’époque ottomane, des importations européennes, des montres de chemin de fer — c’est un véritable trésor.
- Des pièces vintage originales et insolites. Des modèles que l’on ne voit pas en Amérique du Nord. Des marques excentriques, des boîtiers aux formes inhabituelles et des cadrans qui vous forcent à regarder à deux fois.
La boutique qui m’a coupé dans mon élan
L’une des plus remarquables était un petit revendeur — recommandé par un habitant — qui possède deux établissements à Istanbul, dont l’un dans le Grand Bazar lui-même. La boutique du bazar est à peine plus grande qu’un placard, mais sa collection ? Incroyable.
Ils proposaient une Daytona rare, une Patek 3700 et une vaste sélection de pièces vintage de calibre mythique. Ils sont également revendeur agréé d’une dizaine de marques, ce qui leur permet d’avoir pied dans les univers du neuf et de l’occasion. Si vous comptez sérieusement chiner à Istanbul, c’est le genre de boutique qu’il faut trouver.
Parlons prix
Voici la partie franche — et la raison pour laquelle je vous écris ceci.
Les prix n’étaient pas très avantageux. Du moins, pas pour moi. Dès qu’ils entendent parler anglais et me reconnaissent comme touriste, les prix grimpent. C’est simplement la réalité de l’achat partout dans le monde où le marchandage fait partie de la culture. Si vous ne parlez pas turc et n’avez pas d’ami local, attendez-vous à payer un supplément.
J’ai également visité les revendeurs agréés de la ville — Rolex, Richard Mille et tous les autres habitués — et, comme prévu, rien n’était exposé en vitrine. Le même constat qu’ailleurs.
La surprise du marché secondaire
Voici ce qui a vraiment attiré mon attention : le marché secondaire en Turquie est beaucoup plus restreint qu’en Amérique du Nord. Et la raison est fascinante.
De nombreux marchands m’ont confié qu’ils s’inquiétaient des douanes et de la police. Les autorités peuvent venir inspecter les montres et, si les droits de douane n’ont pas été payés, elles sont saisies. J’ai entendu la même histoire dans plusieurs pays désormais. Alors, que font les marchands ?
Ils n’exposent pas les montres.
La majeure partie du véritable stock est vendue en coulisses, via Instagram et Facebook. Si vous souhaitez voir des pièces sérieuses, vous prenez rendez-vous, vous vous rendez dans un lieu privé et ils vous présentent les montres. C’est tout un marché parallèle qui fonctionne en marge des boutiques — et si vous ne savez pas comment y accéder, vous passerez à côté sans même le voir.
Après des années à faire cela, je suis devenu assez doué pour repérer les vrais marchands où que j’aille. Si vous voyagez et que vous cherchez une superbe montre vintage, ce réseau est essentiel.
L’immeuble caché de vente en gros
L’une de mes meilleures trouvailles a failli être un hasard. Juste à la sortie du bazar, au cœur du vieux Istanbul, se trouve un immeuble de quatre étages qui sert essentiellement de centre de vente en gros. À l’intérieur : marchands de montres, spécialistes de la réparation, horlogers indépendants et fournisseurs de pièces. Étage après étage, de petites boutiques que la plupart des touristes ne voient jamais.
Si vous êtes collectionneur ou si vous aimez simplement cet art, cet endroit vaut le détour. Je publierai l’adresse dans un prochain message afin que vous puissiez le trouver.
Conseils si vous vous y rendez
Quelques leçons que j’ai apprises à mes dépens :
- Allez dans la partie ancienne du Grand Bazar. Les marchands de montres s’y cachent, loin de l’artère touristique principale.
- Évitez de parler anglais en premier, si possible. Emmenez un habitant ou, au moins, apprenez quelques phrases en turc.
- Prenez un thé. Sérieusement. Asseyez-vous, buvez le thé qu’on vous offre et prenez votre temps. Les bonnes affaires se concluent autour d’un thé, pas à coups de paroles rapides.
- Demandez à voir l’arrière-boutique. Les meilleures pièces ne sont pas dans la vitrine.
- Prenez rendez-vous. Les marchands sérieux travaillent sur rendez-vous — demandez une recommandation si possible.
Quelques mots en conclusion
Istanbul n’a finalement pas été le paradis des bonnes affaires que j’espérais, mais ce fut une expérience inoubliable. L’histoire, le savoir-faire, les personnes que j’ai rencontrées — et les montres que j’ai pu manipuler — ont rendu chaque visite digne d’être vécue.
Achèterais-je à Istanbul ? De manière sélective, oui. Y retournerais-je ? Absolument. Certaines des relations que j’ai nouées là-bas porteront leurs fruits à l’avenir, et c’est vraiment tout l’intérêt de ces voyages : bâtir un réseau afin de continuer à vous rapporter les meilleures pièces ici, à Toronto.
Prochaine étape de la série Watchfinder Travels : à annoncer. Restez à l’écoute.
Si vous visitez le Grand Bazar, identifiez-nous sur vos photos — @watchfindercanada — je veux voir ce que vous trouvez.
Disponible exclusivement chez Watchfinder Canada — la destination de confiance à Toronto pour les montres de luxe d’occasion authentifiées. Visitez-nous à Yorkville. Garantie d’authenticité à 100 %. Prix en CAD. Visitez notre boutique à Yorkville ou faites vos achats en ligne. Watchfinder Canada, 118 Cumberland St, Toronto, Ontario, Canada M5R 1A6.